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Une évocation du débarquement allié en Normandie, une reconstitution grandeur nature... Un véritable spectacle et une leçon d'histoire récompensée par deux oscars en 1962...

Quelles sont les causes de la Seconde guerre mondiale ? Pourquoi Hitler veut-il exterminer les Juifs ? Comment vivent les Français sous l'occupation ? Pourquoi dit-on que cette guerre est mondiale ? Comment s'organise la Résistance ?

Au début de la Deuxième Guerre mondiale, l'opinion américaine est majoritairement isolationniste. L'auteur évoque dans le détail comment le président américain, avec ses conseillers et sa femme Eléonore, a pris la décision de rentrer en guerre. Le récit restitue des conversations peu connues avec Churchill, Marshall, etc.

Avec plus de 50 millions de victimes, la Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec des pertes civiles supérieures à celles des militaires. C'est la dimension idéologique de cette guerre, marquée par le nazisme, le génocide, la négation de l'être humain opposés à l'engagement pour la survie, qui donne à ce conflit une dimension humaine inédite.

Ce vendredi 1 janvier 1943, il existe un réel espoir de battre l'Allemagne d'Hitler. Sur tous les théâtres d'opérations, le Front de l'Est mais aussi l'Afrique, l'année 1942 est celle oáu le jour s'est levé pour les adversaires de nazis. L'auteur raconte mois après mois l'année la plus terrible de la Deuxième Guerre mondiale.

Bientôt le Débarquement, bientôt la Libération, c'est ce qu'espèrent les Français en janvier 1944. Mais le chemin est encore long jusqu'au tombeau du IIIe Reich, la capitulation allemande. C'est cette marche vers le triomphe de la liberté que Max Gallo raconte, achevant ainsi sa grande Histoire de la 2e guerre mondiale. 1944 : Roosevelt et Churchill mettent en place le débarquement des troupes anglo-américaines sur les côtes normandes prévu le 6 juin 1944. De Gaulle, maintenu à l'écart, rêve de fouler le sol français libéré par son peuple et de rendre à la France sa souveraineté. Prises en étau par les forces alliées, les puissances de l'Axe capitulent les unes après les autres. En France, la violence monte, barbare, sanglante. La Résistance s'unit et s'organise, les maquisards des Glières et du Vercors se sacrifient, alors que miliciens, collaborateurs et soldats allemands, en représailles, massacrent des innocents. Hitler, qui échappe à un attentat fomenté par son propre camp en juillet 1944, et malgré la débandade de ses troupes, croit encore à la victoire ; mais, devant l'entrée des Russes à Berlin, il se suicide d'une balle dans la tête, laissant une semaine plus tard ses généraux signer la reddition sans condition de l'Allemagne le 8 mai 1945. Dans le Pacifique, les combats sont acharnés. Pour faire plier les Japonais, l'état-major américain utilise l'arme atomique : sur Hiroshima, le 6 août 1945, et sur Nagasaki, le 9 août. Le 2 septembre, les Japonais ont capitulé, l'armistice est signée. 1945 : au prix de dizaines de millions de morts, la paix est revenue, la liberté a triomphé. Un nouveau monde est à construire.

1942 : "la mort avide parcourt les continents et les océans". En Europe, en Afrique, en Asie, dans l'océan Indien, Pacifique ou Arctique, sur tous les théâtres d'opération, des combattants et encore plus des civils tombent par centaines de milliers. Selon le plan clamé et cent fois répété de Hitler, la puissance nazie extermine les juifs, les déporte, les gaze dans des camions gigantesques stationnés au plus profond des forêts d'Europe centrale, les exécute dans les ghettos de Pologne, d'Ukraine, de Russie. La guerre devenue mondiale est aussi devenue totale : "Totalkrieg". Mais alors que le camp nazi s'enfonce chaque jour dans l'infâme, il s'affaiblit. En Russie, l'armée allemande recule, elle connaît l'échec devant Moscou et Stalingrad. En Afrique, les armées alliées reprennent l'offensive. En France, Jean Moulin organise la Résistance. L'espoir est bien vivant. De Gaulle, Churchill, Roosevelt et Staline en sont conscients, qui tout en dirigeant leurs armées, commencent à préparer l'après-victoire. Personne ne doute de la détermination de Hitler, et on sait que rien n'est jamais joué. Seule certitude, les souffrances seront immenses. Et les châtiments devront être à la mesure des crimes commis. 1942 : pour le monde, la victoire devient un rêve accessible. Le jour se lève.

Max Gallo fait revivre à travers cette formidable Histoire de la deuxième guerre mondiale les années terribles où s est joué le destin de la France et du monde. Janvier 1941 : l Europe émerge du choc de 1940. La vague nazie a tout balayé sur son passage, sauf l Angleterre qui n a pas plié. C est une étonnante et funèbre course contre la montre qui se joue sous nos yeux. De Gaulle et Winston Churchill sont persuadés que la guerre va devenir mondiale, que les Etats-Unis devront se résoudre à s engager, que Hitler finira par attaquer l Union soviétique de Staline, signant ainsi sa perte. Mais quand ? Les semaines et les mois sont autant de civils fauchés par les bombardements, de résistants trahis par le régime de Vichy, de soldats alliés qui se battent sur tous les territoires, y compris dans l empire français où les Forces Françaises Libres se sont regroupées... Ce temps qui passe, c est aussi celui de l ignominie, des appels à la haine contre les « sous-hommes », des premiers massacres de Juifs à l Est. Le 22 juin 1941, les troupes allemandes envahissent la Russie. Le 7 décembre, les Etats-Unis sont attaqués à Pearl Harbor par les japonais. Cette fois, le monde est en feu... A travers ce récit, Max Gallo fait résonner les voix de tous les acteurs de ces douze mois tragiques. Churchill, de Gaulle, Hitler, Staline, Roosevelt, Rommel ou Jean Moulin, mais aussi des inconnus, conscients de l importance vitale de leur témoignage, pour la mémoire et souvent pour l honneur. Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.