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Au début de la Deuxième Guerre mondiale, l'opinion américaine est majoritairement isolationniste. L'auteur évoque dans le détail comment le président américain, avec ses conseillers et sa femme Eléonore, a pris la décision de rentrer en guerre. Le récit restitue des conversations peu connues avec Churchill, Marshall, etc.

Divisant le siècle en trois temps : l'ère des catastrophes de 1914 à 1945, l'âge d'or de 1947 à 1973 et la débâcle, de 1973 à 1991, l'auteur se fait tour à tour historien, sociologue, économiste, philosophe et même moraliste, pour brosser le portrait de cette ère des extrêmes aussi bien en termes de création que de destruction (guerres mondiales). ©Electre 2022

«Mon pays d'origine, le Congo, possède une petite fenêtre qui donne sur la mer. De là, gamin, je voyais passer toutes sortes d'oiseaux, certains pressés, d'autres à l'envol lourd. Parmi eux, les oiseaux migrateurs, qui planaient loin au-dessus de ma tête, me fascinaient. Lorsqu'ils se posaient sur les branches d'un arbre, le bec ouvert, je les observais contempler l'horizon, les ailes marquées par leur longue traversée. J'étais enfant et je voulais, moi aussi, devenir un oiseau migrateur. Mais je suis devenu un écrivain, sans doute par compensation...»

Portrait de ce gynécologue exerçant à l'hôpital de Panzi, qui soigne gratuitement des femmes victimes de violences sexuelles. Pour son combat, il a reçu notamment le prix des droits de l'homme des Nations unies en 2008 ainsi que le prix international roi Baudoin en 2011.