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Le destin de la France et de l Europe s est joué en 1940. Soixante-dix ans après, Max Gallo fait revivre ces douze mois terribles et finalement inconnus. Janvier 1940 : c est la « drôle de guerre » entre la France et l Allemagne, une attente interminable conçue par Hitler comme un piège dans lequel les armées alliées s enlisent. En mai, c est la « guerre éclair », l assaut, et la France s écroule comme un château de cartes. Le peuple fuit sur les routes de l exode. C est l abîme, l étrange défaite. A travers le récit de ces douze mois tragiques, Max Gallo fait entendre les voix de tous les acteurs de l histoire. Ces généraux français enfermés dans leur passé. Ces hommes politiques profitant de la défaite pour régler leurs vieux comptes. Hitler qui jubile, Rommel qui fonce avec ses panzers. Le maréchal Pétain, pourtant appelé comme un sauveur, qui sollicite l armistice. L abîme. Et pourtant l espérance lève, au creux même du désastre. Les cadets de Saumur se battent pour l honneur alors que tout s effondre. Le général de Gaulle clame le 18 juin : « La flamme de la résistance française ne doit pas s éteindre. » Et puis il y a Churchill, rageuse incarnation de la détermination anglaise, qui exhorte au combat et relève tous les courages. L Histoire est là, vivante, et ses témoins renaissent sous la plume vibrante de Max Gallo. Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.

1942 : « la mort avide parcourt les continents et les océans ». En Europe, en Afrique, en Asie, dans l océan Indien, Pacifique ou Arctique, sur tous les théâtres d opération, des combattants et encore plus des civils tombent par centaines de milliers. Selon le plan clamé et cent fois répété de Hitler, la puissance nazie extermine les juifs, les déporte, les gaze dans des camions gigantesques stationnés au plus profond des forêts d Europe centrale, les exécute dans les ghettos de Pologne, d Ukraine, de Russie. La guerre devenue mondiale est aussi devenue totale : « Totalkrieg ». Mais alors que le camp nazi s enfonce chaque jour dans l infâme, il s affaiblit. En Russie, l armée allemande recule, elle connaît l échec devant Moscou et Stalingrad. En Afrique, les armées alliées reprennent l offensive. En France, Jean Moulin organise la Résistance. L espoir est bien vivant. De Gaulle, Churchill, Roosevelt et Staline en sont conscients, qui tout en dirigeant leurs armées, commencent à préparer l après-victoire. Personne ne doute de la détermination de Hitler, et on sait que rien n est jamais joué. Seule certitude, les souffrances seront immenses, et les châtiments devront être à la mesure des crimes commis. 1942 : pour le monde, la victoire devient un rêve accessible. Le jour se lève.

Ce vendredi 1 janvier 1943, il existe un réel espoir de battre l'Allemagne d'Hitler. Sur tous les théâtres d'opérations, le Front de l'Est mais aussi l'Afrique, l'année 1942 est celle oáu le jour s'est levé pour les adversaires de nazis. L'auteur raconte mois après mois l'année la plus terrible de la Deuxième Guerre mondiale.

Les années 1944, 1945 sont celles de la capitulation allemande et de la fin du IIIe Reich, de la montée en puissance russe, du débarquement allié en Normandie. La guerre s'est jouée en peu de temps, les évènements se sont bousculés permettant l'ouverture d'une ère de liberté et de démocratie à l'ouest, de totalitarisme à l'est

Max Gallo fait revivre à travers cette formidable Histoire de la deuxième guerre mondiale les années terribles où s est joué le destin de la France et du monde. Janvier 1941 : l Europe émerge du choc de 1940. La vague nazie a tout balayé sur son passage, sauf l Angleterre qui n a pas plié. C est une étonnante et funèbre course contre la montre qui se joue sous nos yeux. De Gaulle et Winston Churchill sont persuadés que la guerre va devenir mondiale, que les Etats-Unis devront se résoudre à s engager, que Hitler finira par attaquer l Union soviétique de Staline, signant ainsi sa perte. Mais quand ? Les semaines et les mois sont autant de civils fauchés par les bombardements, de résistants trahis par le régime de Vichy, de soldats alliés qui se battent sur tous les territoires, y compris dans l empire français où les Forces Françaises Libres se sont regroupées... Ce temps qui passe, c est aussi celui de l ignominie, des appels à la haine contre les « sous-hommes », des premiers massacres de Juifs à l Est. Le 22 juin 1941, les troupes allemandes envahissent la Russie. Le 7 décembre, les Etats-Unis sont attaqués à Pearl Harbor par les japonais. Cette fois, le monde est en feu... A travers ce récit, Max Gallo fait résonner les voix de tous les acteurs de ces douze mois tragiques. Churchill, de Gaulle, Hitler, Staline, Roosevelt, Rommel ou Jean Moulin, mais aussi des inconnus, conscients de l importance vitale de leur témoignage, pour la mémoire et souvent pour l honneur. Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.