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Juillet 1966. Natalie Ward a 15 ans. Elle a grandi en Colombie-Britannique, au sein d'une famille aimante et unie. En pleine guerre du Vietnam, l'arrivée d'un Américain réfractaire nommé River remet en question les certitudes et la moralité des Ward, poussant Natalie à fuir. En 2003, de retour sur les lieux de sa jeunesse, Natalie affronte la vérité et les secrets de famille.

Utilisant une technologie quantique qu'ils ne comprennent pas totalement, les scientifiques des complexes de Crossbank et Blind Lake observent des planètes extraterrestres. Marguerite Hauser s'intéresse particulièrement à un extraterrestre qu'elle appelle le Sujet, mais que tout le monde surnomme le Homard à cause de sa morphologie. Un jour, celui-ci entreprend un dangereux pélerinage

Après un accident de voiture des plus étranges, le conducteur rencontre Marianne Engel, sculptrice de gargouilles qui prétend l'avoir aimé au XIVe siècle.

Alec, peintre décorateur, doit son succès à son talent et au mythe de son homosexualité, prétendument assouvie parmi ses nombreuses relations dans les milieux huppés qui forment sa clientèle. Sumintra, une jeune fille qui navigue elle aussi entre deux identités, vient briser cette façade. Réflexion sur la quête de soi.

Will, le fils de Xavier Bird, est plongé dans le coma. Une de ses nièces, Annie, lui rend visite chaque jour, et lui parle d'elle, de Suzanne, de sa soeur qui ne donne plus de nouvelles et de leur famille. Les voix de ces deux personnages s'entremêlent pour parler d'amour, de drames intimes et de tragédies, d'événements ordinaires et extraordinaires. Giller Prize 2008.