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La rumeur court de village en village, escalade les collines, franchit les rivières : « Thong-Li, le fils du pêcheur, peint des dragons sur les toiles d'araignée ! » Des dragons aux écailles d'or, si beaux et si lumineux qu'on dirait qu'ils vont s'envoler…

Le mandarin est un homme âgé et sage qui a rempli pour l'empereur de nombreuses missions qui l'ont mené dans toute la Chine, mais aussi au Japon et en Inde. Il a conservé ses aventures, rencontres et péripéties dans des carnets secrets. Dans ce premier volume, trois contes : une femme recherche son mari sur la Grande Muraille, un perroquet tombe amoureux et un éventail magique renferme un prince.

Présente des contes issus de cinq minorités ethniques de Chine (lisu, miao, mulao, dong et yao), transmis par la tradition orale et qui témoignent des coutumes et de l'histoire de peuples souvent méconnus, longtemps nomades ou isolés du monde. Chaque conte s'ouvre sur la présentation de l'ethnie dont il est issu, avec un portrait en peinture sur soie d'un personnage de cette minorité.

De l'origine du riz à l'invention de la médecine en passant par l'exode d'une famille chinoise, douze nouvelles fantastiques et récits réalistes pour appréhender la culture chinoise.

Au bord du fleuve céleste, vivent un dragon et un phénix. Un jour, ils découvrent une pierre étincelante qu'ils décident de polire nuit et jour jusqu'à la transformer en perle. Années après années, grâce aux soins des deux amis, la pierre devient magique : ses rayons font naître des bois verdoyants, des fleurs de toute beauté et des montagnes ensoleillées.Mais la perle précieuse  attire la convoitise de  la Reine Mère de l'Ouest qui la vole et la cache au coeur du Palais céleste. Le dragon et le phénix partent à la quête de leur trésor.

Deux récits traditionnels chinois. Dans La grenouille du fond du puits, une grenouille qui vit au fond d'un puits imagine que le monde est rond et bleu, jusqu'à ce qu'une tortue l'invite à sortir. Dans Les singes au fond du jardin, des singes habituellement bien nourris par leur maître font face à une pénurie de jujubes et se demandent comment économiser et répartir justement ce bien.

Sélection de contes et récits de Chine : quatre fabliaux, une histoire de revenants et huit récits de magie et d'enchantement écrits par onze auteurs différents sur plus de 2.000 ans.

Il y a bien longtemps, vivait en Chine une princesse très capricieuse. Un jour, elle demanda à son père de lui offrir un diadème en gouttes de rosée... (Quatrième de couverture)

Un pauvre tonnelier découvre par hasard un tonneau magique qui lui apporte une grande fortune.

Wang Li est un jeune berger qui rêve de pouvoir peindre toutes les beautés du monde. Mais il est trop pauvre pour s'acheter un pinceau. Une nuit, un vieil homme lui apparaît en songe. Wang Li se réveille avec dans la main un pinceau magique qui donne réalité à tout ce qu'il peint. L'empereur, averti de ce prodige, arrête le berger et s'empare du pinceau...