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Un conte de facture classique avec tous les ingrédients nécessaires : un roi, un reine, un rêve prémonitoire, un enfant trouvé, une forêt peuplée de créatures inquiétantes dont le jeune héros triomphera. Illustré de tableaux réalisés à la façon de miniatures indiennes.

Des récits au ton sarcastique évoquant la campagne et les préjugés bourgeois de l'époque

Ancien forçat mis au ban de la société, Jean Valjean trouve un jour refuge chez Mgr Myriel, un saint homme auprès duquel il découvre la bonté. Plus tard, devenu " monsieur Madeleine ", un bourgeois respectable, il recueille Fantine, jeune femme malheureuse et tombée dans la déchéance. Alors qu'elle est sur son lit de mort, il lui promet de prendre soin de son enfant, Cosette, qu'elle a dû laisser en nourrice chez un couple d'aubergistes, les Thénardier. La vie de Jean Valjean, qui se consacre désormais à faire le bien autour de lui, a beaucoup changé... Mais dans l'ombre veille Javert, un inspecteur de police qui s'est juré de le retrouver et de le renvoyer au bagne pour un vol resté impuni. La présentation de l'édition analyse la genèse, ainsi que la portée historique et littéraire de l'oeuvre. Elle souligne aussi l'écho que trouvent dans le roman les préoccupations sociales et politiques de Victor Hugo.