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La guerre froide : Aucun pays n'est rayé de la carte par le feu nucléaire, aucune province détruite par l'apocalypse atomique. Alors est inventée l'expression «guerre froide» pour désigner l'affrontement entre l'Union soviétique, les États-Unis et leurs alliés respectifs. Mais, pour un cataclysme évité, combien de foyers brûlants et d'incendies mortels ? Après les premiers temps de la reconstruction, l'Europe entre dans une ère d'essor économique. Ayant pansé ses plaies, non sans différences entre les pays qui la composent, elle enfante une nouvelle civilisation avec le projet d'un destin commun...

Tragédies américaines: Assassinats politiques, contestations de la jeunesse, révolte de la minorité noire, enlisement au Viêtnam, jalonnent les années 1960 aux États-Unis. Pourtant, enviée et repoussée, la société américaine représente, aux yeux du monde, un modèle de bien-être. Nouveaux pays et vieilles nations: Pendant des décennies, les puissances européennes ont contrôlé l'Asie et l'Afrique. En quelques années, leur domination s'achève par des indépendances négociées ou arrachées à l'issue d'années de troubles ou de guerre. Leur puissance économique commence d'être battue en brèche par de nouvelles nations, essentiellement en Asie. Sciences et techniques : L'humanité en avait rêvé, en juillet 1969, deux astronautes américains marchent sur la Lune. Mais la vie quotidienne de l'humanité est peu bouleversée par cet exploit, alors qu'elle sera modifiée par les progrès de la médecine, et de la chirurgie.