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Seconde anthologie bilingue publiée dans la Pléiade, l'anthologie de la poésie italienne réunit des textes qui vont du XIIe au XXe siècle. Pour ample qu'elle est, la limite de quelque vingt mille vers a conduit à des exclusions. Si l'on a eu le souci de faire sa place à la poésie dialectale, importante en Italie à partir du XVIIe, on s'est refusé à égrener de façon peu significative les textes de la poésie néo-latine, pourtant fondamentale jusqu'au début du XVIe. A l'intérieur des secteurs retenus, le désir de suggérer en filigrane l'histoire de la littérature italienne a orienté le choix et la succession des textes. Le lecteur trouvera les noms des poètes les plus célèbres comme ceux de poètes modestes, dont seules les compilations érudites du XVIIIe ou du XIXe siècles signalent encore les dates de mort ou de naissance mais auxquels l'équilibre suspendu d'un sonnet, le tour pétillant d'un madrigal ou la force dramatique d'une chanson valent d'être présents dans ce volume. Les auteurs de cet ouvrage ont retenu les textes canoniques, qui figurent pour un public français dans son florilège européen et qui restent pour les Italiens les joyaux de leur patrimoine littéraire. Il ne s'agissait pas plus de chercher à dérouter par des absences inattendues qu'à délaisser les infimes paradis poétiques que les anthologies italiennes ont su diligemment répertorier. Enfin, les traductions proposées ici sont, pour la plus grande partie, entièrement nouvelles.

Une promenade à travers les textes de la pensée occidentale du XVe siècle jusqu'au début du XXe siècle. Où l'on découvre des procès d'étrange facture, dont une truie et un pourceau sont les accusés, des traités savants sur le caractère machinique des bêtes mais aussi les traductions de lois nazies qui assuraient aux animaux une meilleure protection qu'aux hommes. Une réflexion sur la nature.

Le XVIIIe siècle se passionne pour la féerie, l'écriture se déguise et ordonne des contes habillés à l'orientale. C'est à ce déguisement qu'appartiennent $$Les Mille et un quart d'heure$$ d'un des plus grands conteurs du siècle des lumières, qui composa cette longue toile de féeries.