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"Gare aux petits Etats", écrivait au XIXe siècle l'anarchiste russe Mikhaïl Bakounine : victimes des nations plus grandes, ils représentent en même temps une source de danger pour ces dernières. A la croisée des chemins entre Orient et Occident, le Liban, véritable patchwork de communautés rivales, semble avoir été dessiné pour devenir LE "petit Etat" du Moyen-Orient - le champ de bataille où les pays de la région mènent leurs combats, qui se transforment parfois en guerres par procuration. Avec un rare talent, David Hirst retrace les interactions entre cet Etat à la complexité unique et ses voisins, à travers les grands moments de l'histoire du Proche-Orient moderne : le passage de l'ordre ottoman à la domination coloniale européenne ; la création de l'Etat d'Israël ; l'émergence du panarabisme, la lutte pour l'indépendance et les prises de pouvoir révolutionnaires qu'elle inspire ; la guerre civile qui ravage le Liban à partir de 1975 ; enfin, la montée de l'islam fondamentaliste, prélude à l'ascension du Hezbollah et du Hamas. L'histoire du Liban incarne aussi celles du Moyen-Orient et, plus particulièrement, du conflit israélo-palestinien, dont la région est la proie depuis près d'un siècle. "Un excellent livre, magnifiquement bien écrit" - The Nation.

Qu'y a-t-il de commun entre un cube d'enfant, un rayon de miel, les mosaïques de l'Alhambra, le virus du sida, la molécule de benzène et la classification des quarks ? Leur symétrie, source constante de fascination pour les mathématiciens depuis des millénaires. Au-delà des formes harmonieuses perçues par notre oeil, des structures mathématiques simples et profondes sous-tendent ces objets et tant d'autres, naturels ou artificiels, matériels ou conceptuels. Avec enthousiasme et humour, Marcus du Sautoy nous fait découvrir ce pan majeur de l'histoire des mathématiques. Il nous conte la longue quête, toujours actuelle, de ces chercheurs, de Platon à Gauss, de Kepler à Conway, souvent géniaux, parfois excentriques, qui ont découvert et étudié les groupes de symétrie, à la fois si abstraits et si présents dans la nature. Accompagnant l'auteur, mathématicien lui-même, dans ses pérégrinations professionnelles, nous découvrons ainsi de l'intérieur le fonctionnement de la communauté mathématique à l'oeuvre.

La sécheresse oblige les animaux de la savane à tenter de trouver leur nourriture sous l'herbe sèche. Soudain, ils aperçoivent, au loin, un bel arbre feuillu rempli de gros fruits sucrés et juteux. Mais un énorme python garde l'arbre et ne les laissera s'approcher qu'en échange du nom du végétal. Seul le lion qui connaît tous les secrets pourra les aider. Conte traditionnel africain revisité.