Non sans avoir suscité de vives résistances, y compris chez les psychanalystes, M. Klein fait apparaître la férocité et la précocité des désirs inconscients chez l'enfant et construit le cadre théorique permettant de penser les stades préoedipiens de la personnalité.
Françoise Dolto fait figure de pionnière par ses propos et sa pratique. Elle livre pourtant une vérité que chacun saisit intimement : la condition humaine est une lutte et ce dès la naissance. Comment devient-on humain ? En traversant des épreuves nécessaires : la rupture du cordon ombilical, le sevrage, l'apprentissage de la propreté, la découverte de notre image dans le miroir, l'dipe... Chacun des stades de notre développement nous confronte à des interdits puissants qu'il nous faut accepter pour grandir psychiquement et devenir un peu plus nous-mêmes.
Cet ouvrage, à travers des interrogations sur le désir, le langage, l'image inconsciente du corps, nous invite à parcourir ce chemin de vie qui est aussi chemin de renonciation. Il nous renvoie à notre responsabilité d'adulte face à l'enfant et à l'adolescent en devenir.
" Ecouter vraiment Françoise Dolto s'adressant au grand public permettra de rectifier bien des idées fausses sur cette praticienne méconnue parce que trop connue. Sa pensée a été déformée à force d'être relayée par certains qui ne l'avaient peut être pas assez bien comprise ni entendue dans sa subtilité. Il s'agit d'une pensée complexe où revient sans cesse l'idée que l'enfant doit être périphérique dans la vie de ses parents et non pas au centre comme on le voit aujourd'hui trop souvent et c'est parfois en son nom qu'on perpétue des habitudes qu'elle aurait récusées avec force ! " Catherine Dolto 2004. Il y a presque trente ans, France-Inter - c'était une première - prenait le risque de confier à une psychanalyste renommée le soin de parler de l'éducation des enfants. Dès les premières émissions ce fut un vrai succès. Cette série restée mythique dans le souvenir des auditeurs offre à entendre la voix de Françoise Dolto qui répond avec simplicité aux questions des parents/auditeurs. Ces coffrets sont l'aboutissement d'un travail de fond sur la totalité des émissions conservées à l'INA (plus de 100 émissions - 1000 questions/ réponses). Les réponses apportées par Françoise Dolto, aux problèmes de l'enfance, ont été choisies parmi les 375 heures d'enregistrements en fonction de leur pertinence et du traitement du sujet.
Le célèbre psychanalyste anglais présente dans ces textes divers aspects de la théorie et de la pratique des soins aux enfants avec des conseils concrets.
Freud a mis au jour chez l'adulte la névrose infantile. Mais qu'est-ce que la névrose de l'enfant ? Faut-il voir dans tous les troubles, souvent transitoires, de son comportement le signe d'une organisation proprement pathologique ? La psychanalyse a-t-elle quelque chose à nous enseigner sur la formation de la personnalité de tout enfant ? L'observation et le traitement d'enfants perturbés renouvellent-ils notre idée de la normalité ? C'est de ces questions de profane, trop souvent négligées par la psychanalyse, que part l'ouvrage d'Anna Freud. Elle nous montre, en s'appuyant sur son travail de clinicienne poursuivi pendant quarante ans, à quel point les critères établis par une psychopathologie de l'adulte deviennent inadéquats (par exemple, des actes délictueux chez l'enfant ne font pas un déliquant), à quel point aussi le champ des troubles infantiles déborde, en variété et en extension, les catégories traditionnelles de névrose, psychose et perversion. Il faut donc faire intervenir d'autres critères, et Anna Freud, en se référant sans cesse à l'observation directe ou analytique, les trouve principalement dans les «inégalités des lignes de développement». On verra que ce qu'on appelle son point de vue génétique est plus complexe et nuancé que ne le supposent généralement aussi bien disciples que détracteurs.