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Après les tragiques événements de la fin de Mécaniques fatales, Tom et Hester se sont réfugiés à Anchorage. Hester, jalouse de la relation de Tom et Freya, maire de la ville, s'enfuit et livre la cité à Arkengel. Et Tom travaille avec un bandit qui le charge de récupérer le corps d'Anna Fang, qui dirigeait la lutte de la ligue antimouvement avant de mourir dans de violentes circonstances.

Ravagée par des guerres nucléaires, la Terre survit dans ce futur post-apocalyptique grâce à la construction de villes entières sur roues. Dans les bas-fonds de Londres, une jeune fille, Esther Verne, cherche à tuer le chef de la Guilde des ingénieurs. Tom, jeune apprenti historien, tente de l'en empêcher mais ils tombent tous deux par-dessus bord et se retrouvent dans la Terra Incognita.