Par une froide et brumeuse matinée un honorable bourgeois de province de passage à Paris est mortellement blessé d'un coup de revolver par un inconnu. Aucun témoin. Dans un suprême effort la victime se traîne à "l'agence O" - l'officine de la police privée - fait irruption dans ses bureaux, fixe intensément l'horloge murale et murmure avant d'expirer dans un dernier spasme : "le nè...". Minces indices pour orienter une enquête... L'assassin, cette fois, semble avoir toutes les chances de son côté...