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Dans le Désert des Pluies, les serpents géants se sont enfermés dans leurs cocons pour se transformer en dragons. Mais trop affaiblis, ils ne donnent que des créatures difformes et incapables de survivre sans l'aide des humains, si bien que les Marchands du Désert des Pluies décident de s'en débarrasser...

Le grand jour se profile: Alise et Thymara vont enfin rencontrer les dragons, l'une pour assouvir sa soif de connaissances, l'autre pour les conduire jusqu'à la légendaire cité des Anciens. Elles ignorent que cette rencontre changera leur existence.

Graffe prétend plus que jamais régenter le groupe et se heurte à la révolte de Thymara, qui n'accepte pas qu'on lui dicte sa conduite ; Sédric, après avoir volé le sang du dragon cuivré, tombe malade et constate avec effroi d'étranges modifications chez lui ; Leftrin découvre enfin l'agent de son maître-chanteur et se trouve désormais face à un choix terrible ; Alise doit, elle aussi, écider entre son amour pour le capitaine et sa vie de femme mariée. Et chacun suit les dragons vers Kelsingra, une cité qui n'existe peut-être pas. Mais, alors que la situation paraît bloquée pour tous, un événement imprévu et catastrophique vient redistribuer toutes les cartes...

A la suite de la crue qui a frappé l'expédition, les survivants essaient de reconstituer un groupe cohérent. De nouvelles relations se forment, d'autres se poursuivent.

L'expédition vers Kelsingra se poursuit et les tensions entre les membres du groupe s'exacerbent jusqu'à ce qu'une catastrophe redistribue les rôles et transforme les liens entre les survivants. ©Electre 2022

Les gardiens des dragons sont bloqués sur la rive du fleuve du désert des Pluies qui fait face à Kelsingra, la légendaire cité des Anciens. Seule Gringalette, la dragonne de Kanaï, est capable de voler, et Alise Finbok l'utilise pour visiter la cité et tâcher d'en révéler les mystères avant que l'afflux probable de prospecteurs ne la dénature et n'en chasse les fantômes. Pendant ce temps, Leftrin est reparti sur le Mataf à Cassaric pour refaire des provisions, et les gardiens luttent pour survivre et pour fournir de quoi manger à leurs dragons, incapables de se débrouiller seuls, et peu enclins à faire les efforts nécessaires pour gagner leur autonomie. Les tensions s'accroissent entre les grandes créatures, à demi infirmes mais pleines d'une morgue propre à leur espèce. Cependant le désert des Pluies n'est pas leur seul ennemi ; les envoyés du duc de Chalcède, en quête d'organes de dragons pouvant sauver leur maître, se rapprochent...

Dans la cité de Kelsingra, Alise répertorie secrètement les trésors de la ville. Mais son activité s'ébruite et attire la convoitise de nombreux voleurs. Pendant ce temps, Selden se trouve dans les geôles du duc de Chalcède, persuadé que son sang et sa chair peuvent soigner sa maladie...

Les dragons et leurs gardiens ont trouvé la cité perdue de Kelsingra. Les humains approfondissent leurs liens avec les dragons et commencent à se transformer en magnifiques Anciens. Mais ils n'ont pas découvert les puits d'argent indispensables à la survie des dragons. Pendant ce temps, des ennemis approchent.

De nouvelles relations se forment et d'autres se poursuivent dans le groupe des survivants à la crue qui a frappé l'expédition. Les dragons malformés continuent à rêver de devenir un jour les maîtres du monde.

Alise et Thymara rencontrent les dragons qui leur apportent leurs connaissances et les guident vers la cité des anciens. Mais les deux héroïnes sont confrontées à des choix qui remettent en cause leurs règles de vie.

Le cycle des Cités des Anciens est composé de deux romans que les éditions Pygmalion publieront en quatre volumes au cours du dernier trimestre de cette année 2010. Écrits et publiés très récemment par Robin Hobb aux USA (2009-2010), ils s?insèrent juste après la fin des Aventuriers de la Mer et de la seconde partie de L?Assassin Royal -ceci précisé sous la haute autorité des amateurs, n?étant pas, et de loin, un spécialiste de cette romancière.

Dans ce troisième volume, les tensions se nouent et s'accentuent. Graffe prétend plus que jamais régenter le groupe et se heurte à la révolte de Thymara, qui n'accepte pas qu'on lui dicte sa conduite ; Sédric, après avoir volé le sang du petit dragon cuivré, tombe malade et constate avec effroi d'étranges modifications chez lui ; Leftrin découvre enfin l'agent de son maître-chanteur et se trouve désormais face à un choix terrible ; et Mise doit, elle aussi, décider entre son amour pour le capitaine et sa vie de femme mariée. Et chacun suit la migration des dragons vers Kelsingra, une cité qui n'existe peut-être pas. Mais, alors que la situation paraît bloquée pour tous, un événement imprévu et catastrophique vient redistribuer toutes les cartes...