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A Moscou, l'hiver, un homme tente d'échapper à une meute de tueurs dont il ignore tout. Il s'appelle Valentin Kozlov, ou peut-être Yakovlev, il ne sait plus très bien. Quelques jours plus tôt, il était un parisien sans histoires, traducteur. Son père vient de mourir. En triant ses affaires, il trouve d'étranges reliques, vestiges d'une autre vie, liée à un évènement survenu en Arctique en 1948.

Valentin jeune traducteur français, sans histoires, découvre que son père ne se nommait pas Vassili Kozlov mais Dimitri Yakovlev. Souhaitant comprendre ce qui motivait celui-ci à cacher sa véritable identité, il va jusqu'à fouiller les archives de l'ex-URSS. Mais manifestement la quête de Valentin dérange, une bande de tueurs est à ses trousses, son visa est annulé et la police le recherche...

Valentin a découvert que son père avait fui les goulags de l'URSS en usurpant l'identité d'un autre transfuge. Mais qui donc était son père, celui dont le vrai nom était Dimitri Yakovlev ? Et pourquoi encore aujourd'hui ce nom inspire-t-il autant d'effroi chez les mafieux russes ?