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Le célèbre dramaturge Connor Lawton est assassiné alors qu'il terminait sa nouvelle pièce à l'université d'Athena. Si Charlie le trouvait acerbe et prétentieux, sa fille Laura a pu être embauchée grâce au défunt. Mais rapidement, celle-ci devient la principale suspecte. Persuadé qu'elle est innocente, Charlie part avec Diesel à la recherche de preuves contre les nombreux ennemis de Connor.

A Athena, dans le Mississippi, le bibliothécaire Charlie Harris coule des jours paisibles dans sa maison, en compagnie de Diesel, son fidèle maine coon connu de toute la ville. Un jour, le corps de Godfrey Priest, un célèbre auteur de thrillers originaire des environs et venu assister à un dîner de gala, est retrouvé inerte dans sa chambre d'hôtel. Charlie et son chat se lancent dans l'enquête.

Le bibliothécaire Charlie Harris est chargé d'inventorier les livres les plus précieux de la bibliothèque de James Delacorte, un vieil égocentrique. Peu de temps après, ce dernier est assassiné. Charlie enquête, assisté de son fidèle chat Diesel. Il soupçonne la famille du défunt et découvre qu'un exemplaire rare d'un roman d'E.A. Poe a disparu. Un second meurtre est commis.

Dans le cadre de la semaine de la bibliothèque, la romancière Electra Barnes Cartwright, célèbre pour sa série à succès Veronica Thane, est invitée à Athena. Les fans débarquent en masse, et, parmi eux, un enragé prêt à tuer pour mettre la main sur des oeuvres rares de l'écrivaine. Charlie et son fidèle Diesel enquêtent pour découvrir l'identité du criminel.

Alors que le gala de financement de la bibliothèque approche, un conflit éclate entre Vera Cassity et les soeurs Ducote au sujet de son organisation. Le soir du gala, Vera se montre odieuse. Peu de temps après, elle est assassinée. Secondé par son chat Diesel, Charlie Harris, le bibliothécaire, enquête pour innocenter sa femme de ménage que tout accuse.