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Emilie Le Guilvinec quitte la Bretagne à la mort de son père en 1643. Préceptrice chez la comtesse Athénaïs de la Tour, celle-ci l'introduit dans les milieux littéraires de la capitale. Ambitieuse, Emilie épouse Georges de La Motte, qui a deux fois son âge, et qui lui procure une situation. Pendant la Fronde, elle tombe amoureuse de Ronan Le Guillou, liaison dont naît une fille naturelle.

La ville de Leningrad, dans les années 1960, est toujours marquée par le siège de 900 jours qu'elle a subi pendant la guerre. A travers cinq personnages féminins, ce roman raconte le quotidien dans la Russie totalitaire. Sofia, une petite fille muette, dessine à longueur de journée. Sa mère, Antonina, est ouvrière à l'usine. Evdokia, Glikeria et Ariadna les accueillent dans leur appartement