Un roman sur les années de jeunesse et les débuts du philosophe entre 1728 et 1743, dans la bohème parisienne. Gastronome et séducteur, il navigue entre de violentes passions amoureuses et une vie conjugale tourmentée. Surveillé par les censeurs, il se passionne pour toutes les causes et voue une admiration sans bornes à ses pairs, d'Alembert, Rousseau, Voltaire, Montesquieu et La Condamine.