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Recueil de neuf nouvelles de science-fiction et d'anticipation, dont "La sphère de cristal", prix Hugo 1985 du meilleur récit.

Londres, 1891. Un bobby androïde est retrouvé mort dans le quartier de Whitechapel, le cr One défoncé. Les Londoniens, en quête de pièces détachées, s'apprêtent déjà à le démonter. Latimer, reporter pour l'llustrated crime new, se lance dans l'enquête.

Akasa-Puspa, amas globulaire constitué de milliers d'étoiles rapprochées, est partagé entre deux forces politiques : l'Empire, à la technologie avancée, et la Utsarpini, dirigée par des fanatiques religieux. Un rickshaws, grosse navette de l'Empire qui assure sa prospérité, a été attaquée entre les deux zones. Chacune décide d'envoyer une navette de reconnaissance.