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Recueil de neuf nouvelles de science-fiction et d'anticipation, dont "La sphère de cristal", prix Hugo 1985 du meilleur récit.

Akasa-Puspa, amas globulaire constitué de milliers d'étoiles rapprochées, est partagé entre deux forces politiques : l'Empire, à la technologie avancée, et la Utsarpini, dirigée par des fanatiques religieux. Un rickshaws, grosse navette de l'Empire qui assure sa prospérité, a été attaquée entre les deux zones. Chacune décide d'envoyer une navette de reconnaissance.