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Dans cet essai, l'auteur examine, d'un point de vue historique, les bouleversements littéraires de la modernité afin de comprendre comment la littérature s'est mise à considérer le monde comme tel qu'il est.

Angleterre, 1947. Fenella Bancroft est bonne dans un manoir à Wannock et a perdu sa voix lors d'un bombardement à Londres. Jeanette Doolittle, femme de chambre au Grand Hôtel de Brighton, a perdu son mari sur le front dans le Nord de la France et aspire à le rejoindre. Un courrier mal adressé va croiser l'existence de ces jeunes domestiques. Prix Landerneau 2015 (découvertes).

En 1971, le psychiatre Zachary Busner se penche sur le cas d'Audrey Death, une vieille femme internée depuis cinquante ans, dont l'état comateux, les tics et les balbutiements l'intriguent. Après lui avoir injecté une drogue, il réussit à réveiller sa patiente, qui lui raconte sa vie londonienne dans les années 1915, la Grande Guerre et la perte de ses frères Stanley et Albert.

A Delhi, Ajay joue dans les rues avec son grand frère Birju, en attendant de rejoindre leur père immigré aux Etats-Unis. Ce jour arrive enfin, et la famille entière découvre l'Amérique et la vie occidentale. Mais, après un terrible accident, Birju reste cloué sur un lit d'hôpital, tétraplégique. Désormais, Ajay va devoir trouver sa place et avancer.

La narratrice embarque, d'un port de l'Alaska, pour un voyage sur un bateau de pêche. Elle découvre la rude vie à bord, le froid et la fatigue, entourée d'un équipage uniquement masculin qui l'adopte au bout de quelque temps. A terre, elle partage leurs activités et finit par tomber amoureuse. Premier roman.

Delphine se fait renverser par une voiture. Transportée à l'hôpital dans un état grave, elle se retrouve immobilisée. Pendant son séjour, elle tient une sorte de journal mental qui suit l'évolution de son état et de sa douleur. Mais les injections de morphine biaisent son jugement. Dans ses délires s'immiscent des extraits de l'émission télévisée Les chiffres et les lettres. Premier roman.

Durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, un petit groupe de 44 résistants juifs, cachés dans une forêt ukrainienne, participe à l'effort de guerre en pistant et en harcelant l'armée allemande. Parmi eux, Edmund, le narrateur de 17 ans, une vieille femme de 93 ans, un surdoué en mathématiques de 8 ans et demi, et leur chef, Kamil, géant d'un mètre quatre-vingt-quinze.

En 2012 dans le New Jersey, Frank Bascombe, 68 ans, voit sa retraite bouleversée par l'ouragan Sandy. Quand le calme revient, il est temps de dresser un bilan des dégâts et de sa vie. Sur fond de campagne présidentielle et de crise économique, Frank se confronte à son ex-femme et rend visite à un vieil ami. ©Electre 2015

Emma, la narratrice, rencontre E., qu'elle trouve d'abord repoussant. Mais lorsque leurs routes se croisent de nouveau, elle tombe pourtant amoureuse de lui d'une façon très intense. Une rupture quelques mois plus tard la plonge dans un chagrin sans fin. Elle entreprend d'écrire leur histoire pour sauver de l'oubli ce qu'ils ont vécu, dans les moindres détails. Prix Anaïs Nin 2016.

Dans un futur proche, les Etat-Unis, le Canada et le Mexique ont formé la Société du Spectacle, fédération au sein de laquelle les habitants vivent à travers le culte de l'excellence et de l'ultraconsommation. James et Avril Incandenza et leurs trois fils sont traqués par des séparatistes québécois en lutte contre la fédération, pour une vidéo réalisée par James, qui se révèle une arme redoutable.

A Park Ridge, en 1931, Asta Eicher vit seule avec ses enfants lorsque Cornélius O. Pierson, qui n'est autre que le tueur en série Harry Powers, la séduit et lui promet de l'épouser. Trois semaines plus tard, Asta et ses trois enfants sont retrouvés assassinés. Emily Thornhill, journaliste, mène l'enquête.

« Corse en pendentif, santiags bleues et Mazda à toit ouvrant, à midi, Jean-Lou, lunettes noires, classe absolue, m’attendra devant le collège. » Lycéennes effrontées ou fiancées romantiques, les jeunes filles de Claire Castillon ont un trait commun : les hommes dont elles tombent amoureuses sont plus âgés, voire bien plus âgés qu’elles. Sont-elles intrigantes ou ingénues ? Naïves ou rouées ? Les deux, sans doute. Mais ne nous y trompons pas : la cible que visent ces 21 nouvelles, ce sont avant tout ces « messieurs ». Leur légèreté est pathétique. Leur veulerie, inébranlable. À quelques exceptions près. Suite de variations sur un thème classique, Les Messieurs sont autant de contes cruels, de brèves comédies. S’y dessinent les intermittences du désir masculin et les espoirs déçus des filles. Des histoires d’abandon, d’innocence et d’effroi comme seule en connaît l’adolescence, ce moment de fragilité extrême que Claire Castillon décrit admirablement.

Suzanne et Thomas passent l'été dans la famille de leur mère. Cette année, leur arrière-grand-mère se meurt et leurs parents sont en instance de divorce. Seule Odette, une simple d'esprit, se préoccupe d'eux. Suzanne est une petite fille obsédée par le mal, la pureté et le blasphème. Pour échapper à leur médiocre famille, les deux enfants se lancent parfois dans d'étranges équipées.

Purity, alias "Pip", est étudiante à Oakland, en Californie. Elle qui a grandi sans connaître l'identité de son père, élevée par une mère qui ne dévoile rien de sa vie, elle se tourne naturellement vers le journalisme d'investigation. On la dirige alors vers l'Allemand Andreas Wolf, un lanceur d'alertes charismatique rappelant par bien des côtés Edward Snowden et Julian Assange. Depuis la base secrète de son ONG en Bolivie, Andreas se livre à des attaques ciblées sur internet. Tandis qu'ils se rapprochent dans une relation trouble, Andreas avoue à Pip son secret : il a tué un homme...

Au coeur de l'été, une écrivaine britannique part séjourner à Athènes. Elle ne dévoilera rien d'elle-même, pas même son prénom. Mais alors que plusieurs personnes viennent se confier à elle - dans un avion, à une terrasse de café - c'est la vie de cette mystérieuse narratrice qui, en filigrane, va se révéler. Parce qu'elle est parfaitement vacante, passive, elle devient poreuse à tout ce qui l'entoure, et surtout à ce qu'on lui dit. Et à travers ces micro-fictions, c'est le nouvel ordre amoureux d'aujourd'hui qui se dessine. Cette auscultation du discours d'autrui fait irrésistiblement penser au style de Nathalie Sarraute, mêlé au culot et la légèreté de Françoise Sagan (dont Rachel Cusk a préfacé la traduction anglaise de Bonjour tristesse). Disent-ils est un roman magistral en forme de portrait "extime".

Les hommes doivent coloniser d'autres mondes à cause du dérèglement climatique. Peter Leigh, jeune pasteur, doit laisser derrière lui la femme de sa vie pour aller sur la planète Oasis, afin d'accomplir une mission d'évangélisation. Mais il sera troublé par plusieurs questions, comme savoir ce qui est arrivé à son prédécesseur mystérieusement disparu.

Rien ne se passe comme prévu pour le capitaine Cleve Connell, envoyé dans une base américaine pendant la guerre de Corée pour descendre cinq avions ennemis. Il doit accomplir sa mission, malgré une compétition sans merci entre les pilotes, les coups du sort lors des combats, la crainte, la colère et les faiblesses des uns et des autres.

Tamara a choisi de faire sa vie avec Claude pour avoir une existence confortable. Mais elle a du mal à devenir l'épouse modèle dont il rêve. Elle est obsédée par le désir de retrouver son ancien amant, Quick, qui a rencontré Aimée, l'ex-femme de Claude. ©Electre 2015

Akure, Nigeria, mars 1996. Quatre frères profitent de l'absence de leur père pour aller pêcher au bord du fleuve interdit Omi-Ala. Le sorcier Abulu leur lance une funeste prédiction : l'aîné, Ikenna, sera assassiné par l'un de ses frères. La prophétie bouleverse la famille. Premier roman. ©Electre 2016

En 1991, Lotto et Mathilde ont 22 ans. Séduisants et amoureux, ils se sont rencontrés à l'université et se marient rapidement. Dix ans plus tard, Lotto est devenu un dramaturge reconnu et son épouse le soutient dans toutes ses entreprises. Archétype du couple réussi, ils suscitent des jalousies. Mais leur union pourrait avoir une raison d'être peu avouable.