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La Havane, été 2003. Mario Conde, ancien inspecteur, gagne sa vie en faisant le commerce de livres anciens. Dans un ouvrage, il trouve une page de revue avec la photo de Violeta del Rio, une chanteuse des années 1950 qui annonce qu'elle arrête la chanson. Séduit par sa beauté il se lance dans une enquête personnelle qui va le mener à découvrir les bas-fonds d'un Cuba qu'il n'a pas vu évoluer.

En 1939, un bateau transportant 900 juifs jette l'ancre à La Havane en attendant l'autorisation de débarquer ses passagers. Daniel Kaminsky et son oncle attendent sur le quai l'arrivée de leur famille et du trésor qu'ils transportent pour payer les contrôleurs : une toile de Rembrandt. Mais le bateau repart vers l'Allemagne. Des années plus tard, le tableau est mis en vente à Londres.

Mario Conde, à l'aube de ses 60 ans, reçoit l'appel d'un ancien ami du lycée qui lui propose de retrouver une mystérieuse statue de la Vierge noire volée par un ex-amant. Conde plonge dans le milieu des marchands d'art de La Havane et dans les bidonvilles, où survit toute une population de migrants venus de Santiago. ©Electre 2019