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Le personnage principal est l'antique château de Gormenghast, campé à flanc de montagne, autour de Lord Tombal, sorte de roi Lear lunatique, de sa plantureuse épouse, Gertrude, et de leur fille Fuchsia, la sauvageonne et tout un peuple de personnages fantasques. Une vaste métaphore, humoresque et poétique de l'humaine condition.
Au château de Gormenghast règne une famille farfelue : les d'Enfer. Lord Tombal lit toute la journée. Son épouse Gertrude ne vit que pour ses chats et ses oiseaux. Leur fille Fuchsia est d'une nature sauvage et rêveuse. Autour d'eux s'agite une société hétéroclite dont le quotidien est figé dans l'exécution de rites ancestraux. La naissance d'un fils, Titus, va rompre la monotonie du château.