Le destin tragique de la famille Sambre est le thème central de cette série au romantisme flamboyant, dans laquelle Bernard Sambre succombe au charme de Julie malgré les agissements de sa soeur Sarah. Mais tout les sépare dans le Paris de 1848.
Bernard, héritier d'une grande famille bourgeoise, aime Julie, fille de prostituée, enceinte de ses oeuvres et injustement accusée d'avoir tuée la mère de son amant.