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Une affaire de coeur qui devient une affaire d'Etat. Un scandale qui risque d'éclabousser une des familles régnantes d'Europe. Le trône soumis au chantage d'une aventurière qui tient en sa possession des documents bien compromettants. Affaire grave, très grave. Confidentielle, si confidentielle que la police officielle doit être tenue à l'écart, dans l'ignorance absolue.

Un homme accusé du plus abominable des crimes, un parricide, clame déséspérément son innocence en dépit des preuves et des témoignages qui l'accablent. Pour la police, les magistrats, le jury, aucun doute : il tiennent l'assassin, tant les faits leurs paraissent évidents. Mais pour Sherlock Holmes, rien de plus trompeur qu'un fait évident.