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Avant l'arrivée des Européens, les deux Amériques comptaient une population estimée à soixante-quinze millions d'habitants. On y parlait plus de deux mille langues. Au début du XVIIe siècle, quelque cinquante millions d'Indiens du Nord et du Sud avaient déjà péri victimes de la guerre, des maladies et de l'esclavage. A la fin du XIXe siècle, la population indienne des Etats-Unis était tombée à 250 000 âmes. Abondamment illustré de photographies, de peintures anciennes et contemporaines, cet album offre un panorama complet et très détaillé sur plusieurs siècles d'histoire, de l'ère glaciaire jusqu'à nos jours - une des plus grandes synthèses jamais réalisées sur les Amérindiens. Outre le drame de la conquête, les auteurs, chacun spécialiste en son domaine, évoquent l'incroyable faculté d'adaptation de ces peuples et leur sagesse millénaire grâce à laquelle ils ont su préserver leur culture sociale et religieuse traditionnelles.

Véritable patrimoine de l'âme indienne, ces contes et légendes ont été transmis avec vénération dans le secret des tribus. Les auteurs les ont recueillis pour la plupart directement auprès de conteurs indiens; pour le reste, ils ont fait un travail d'investigation dans les archives d'historiens de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.

Véritable patrimoine de l'âme indienne, ces contes et légendes ont été transmis avec vénération dans le secret des tribus. Les auteurs les ont recueillis pour la plupart directement auprès de conteurs indiens; pour le reste, ils ont fait un travail d'investigation dans les archives d'historiens de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.

L'enseignement d'un Indien Sioux, Black Elk, un homme-médecine réputé et considéré comme un saint homme. Il a participé à la bataille de Little Big Horn (1876). ©Electre 2019

« La trilogie des Sioux de Hyde représente une référence dans l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord. Son travail était révolutionnaire et innovant, à la fois dans la méthode et dans les détails à tel point que ses livres ont servi de modèles aux historiens qui lui ont succédé. »Raymond J. DeMallieL'avènement de cette trilogie sur les Sioux, rédigée de 1937 à 1961, demeure une étape unique quant à l'utilisation de sources écrites allant du XVe au XIXe siècle auxquelles s'ajoutent des témoignages directs par ceux ayant vécu les dernières décennies de la fin d'un monde. Des premières migrations dès 1650 aux années 1890, l'ouvrage reconstitue méticuleusement l'histoire des Sioux tetons-lakotas : fratricide guerres intertribales, affrontements contre l'armée américaine, conflits avec les marchands de la Frontière et les agents de réserve. Quant aux chefs, Hyde démontre que la dynamique de cette histoire a pour beaucoup procédé du succès ou de l'échec de ces derniers à comprendre la futilité de résister aux Américains. En ce sens il établit les différences entre le duo Sitting Bull-Crazy Horse et le duo Red Cloud-Spotted Tail, celui-ci ayant eu la patience, la diplomatie d'effectuer l'inévitable transition du passage des siècles de liberté à l'enferment dans les réserves.George E. Hyde (1882-1968) est l'auteur de nombreux ouvrages sur les Indiens des Plaines dont Les Premiers peuples des Plaines traduit dans la présente collection.