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1854. Charles Steenfort est un jeune novice dans un monastère ardennais. Sa communauté, en plus de prier Dieu, produit de la bière. Un jour, il rencontre Adrienne Madrier, dont il tombera rapidement amoureux. Cependant, il ne peut à la fois aimer une femme et intégrer le clergé : après avoir fait l'amour avec elle, il s'enfuit du monastère pour regagner son village natal qu'il avait quitté après la mort de ses parents : Dorp. Il y retrouve son ancien ami Franz Texel, depuis peu orphelin lui aussi, et le convainc de s'associer avec lui pour devenir brasseur.