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Au printemps 1115, le jeune Celanawe est chargé d'escorter Em, sa dernière parente, pour retrouver la hache noire.

Kenzie, le jeune souriceau, écoute son père lui raconter les exploits du rusé tisserand qui, grâce à son intelligence, vint à bout de trois prédateurs.

En ce rude hiver 1152, la Garde doit faire face aux pénuries qui menacent l'existence des souris. Saxon, Kenzie et Lieam, trois gardes, partent à travers les territoires enneigés. Menés par le vieux Celanawe, ils font office de diplomates pour améliorer les relations entre les différentes cités et la Garde. Mais cet hiver-là pourrait bien être fatal à certains gardes.

La Garde protège les souris des mille dangers qui menacent leur existence. Trois de ses membres, Kenzie, Saxon et Lieam, découvrent lors d'une mission de routine un noir complot ourdi dans la ville de Barkstone. Lieam est fait prisonnier, les deux autres sont laissés pour morts aux portes de la ville et une armée traîtresse marche déjà vers Lockhaven, la forteresse de la Garde.