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1775. Richard Morgan tient une taverne à Bristol. Lorsque son ls unique disparaît et que son épouse est retrouvée morte, il est pris dans les rets d’une justice impitoyable. Il est jeté en prison, mais son calvaire ne s’arrête pas là... Condamné à l’exil, il embarque avec d’autres forçats sur une frégate qui les conduit, après un long voyage, sur une petite île perdue au large de l’Australie : Norfolk. Là, sur cette terre hostile, sa nouvelle vie l’attend. Des hommes violents gouvernent sans pitié, la loi du plus fort règne. Morgan devra faire preuve d’une force d’âme à toute épreuve pour parvenir un jour à faire sienne cette terre lointaine. À travers le destin de Richard Morgan, s’appuyant sur des faits historiques, Colleen McCullough retrace dans ce premier volet de L’espoir est une terre lointaine l’histoire des pionniers d’un nouveau continent : l’Australie.

Condamné à sept ans d'exil suite à une machination diabolique, Richard Morgan fait partie de la première expédition de proscrits vers la Terra australia, contrée hostile récemment découverte. Loin de la mère patrie qui semble les avoir oubliés, les bagnards vivent en autarcie. Rivalités avec les autres forçats, manque de nourriture, épidémies... : nombreuses sont les difficultés à se dresser sur leur chemin. Mais Richard Morgan n'est pas homme à se laisser abattre. Il fera peu à peu la preuve de ses talents et aidera à la survie et à la cohésion de la colonie. Et, qui sait, y rencontrera-t-il un nouvel amour ? Second volet de L'espoir est une terre lointaine, ce roman retrace la fondation de l'Australie après sa découverte par Cook en 1776.