1775. Richard Morgan tient une taverne à Bristol. Lorsque son ls unique disparaît et que son épouse est retrouvée morte, il est pris dans les rets d’une justice impitoyable. Il est jeté en prison, mais son calvaire ne s’arrête pas là...
Condamné à l’exil, il embarque avec d’autres forçats sur une frégate qui les conduit, après un long voyage, sur une petite île perdue au large de l’Australie : Norfolk. Là, sur cette terre hostile, sa nouvelle vie l’attend.