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Qu'est-ce que cet étrange sixième doigt du panda ? Pourquoi y a-t-il autant d'hommes que de femmes ? Comment le minime ralentissement de la rotation terrestre peut-il avoir un effet déterminant sur l'histoire de la vie ? Les réponses à ces questions et à bien d'autres, nous aident à comprendre les principes qui régissent le monde vivant. Depuis Darwin, nombre d'auteurs ont expliqué et commenté la théorie de l'évolution, mais aucun ne l'a fait avec autant de clarté, de charme et d'humour que Stephen Jay Gould.

Traditionnellement, l'histoire (occidentale) des sciences considère que le rôle des grandes civilisations arabes, du VIIIe siècle à la Renaissance, a été celui d'une courroie de transmission entre les savoirs de la Grèce antique et la science moderne. Depuis, de nombreux travaux ont infirmé cette vision simpliste. A. Djebbar fait le point sur cette indispensable réévaluation. ©Electre 2023

Bien que la biologie soit l’une des sciences les plus actives de notre époque, il n’existe pas en langue française d’ouvrage de synthèse moderne retraçant son histoire. Un tel livre est pourtant indispensable aux scientifiques et aux étudiants en science, trop souvent ignorants de l’histoire de leur discipline, aux historiens – les sciences prennent une place croissante dans l’histoire et son enseignement -, et à tout lecteur cultivé s’intéressant à l’histoire des idées.

Cet essai prône une approche "non violente" des mathématiques, basée sur l'analyse des erreurs. Il est devenu un classique, depuis la première parution, pour les élèves, les enseignants et les parents.

Auteur au Seuil depuis 1988 (Le Sourire du flamant rose), S. J. Gould restera comme le plus prolifique et le plus vigilant des écrivains scientifiques du XXe siècle. Présent sur le front de l’explicitation du darwinisme comme sur celui de la lutte contre le créationnisme, il s’est intéressé à tous les aspects des relations science-société. Le sujet de son dernier livre - la réconciliation entre la science et les "humanités", les scientifiques et les littéraires dirait-on chez nous - est l’aboutissement logique de cette quête du sens et de l’harmonie. [...] Parce qu’il est urgent de faire taire les vieilles querelles stérilisantes, et d’inventer de nouveaux modes d’accès au savoir, on doit espérer que ce dernier Gould ne sera pas, tel le dernier des Mohicans, l’ultime représentant d’une conscience humaniste (et scientifique) en voie de disparition.

"Ce livre voudrait être une ode à l'univers. J'ai tenté de rendre hommage à sa splendeur et son intelligibilité, d'exprimer à la fois sa créativité, son inventivité, sa beauté et sa richesse. J'ai voulu donner à contempler et à comprendre."