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Septembre 1921. Jeremy Nelson, jeune pianiste américain, rentre à Paris de Londres sans avoir obtenu les informations sur son père et sa famille que détiendrait Victor Legris. Il est mêlé à une série de morts étranges touchant des personnalités du spectacle. Près de chaque corps, une vipère est retrouvée, qui lierait tous ces meurtres à une carte postale représentant un portrait de la Renaissance. ©Electre 2021

En apprenant que sa tante Susannah, avec laquelle elle est brouillée, vit ses derniers jours, Emily Radley décide cependant de passer auprès d'elle les fêtes de cette fin d'année 1895. Mais à peine arrivée dans le Connemara, Emily va rapidement être chargée par sa parente d'enquêter sur la mort mystérieuse d'un jeune marin survenue des années auparavant et qui semble la tourmenter sourdement.

A Rome, le général Bottando, responsable de la brigade contre le vol d'oeuvres d'art, enquête sur la disparition de pièces de valeur datant de la Renaissance. Grâce au témoignage surprenant de Mme Fancelli, Flavia, l'assistante de Botando, localise un éventuel coupable et se lance sur ses traces, direction l'Angleterre. Flavia aura bien besoin de l'aide de son fiancé Jonathan pour mener l'enquête.

Un jour de novembre 1891, le cadavre d'une femme vêtue de rouge et pieds nus est découvert sur le carrefour des Ecrasés entre la rue Montmartre et le faubourg Poissonnière. Ce même jour, Grégoire Mercier, berger en chambre, rapporte à Victor Legris, libraire et enquêteur à ses heures, un escarpin rouge contenant en guise de semelle le papier à en-tête de sa librairie de la rue des Saints-Pères.

Paris en 1777, un mystérieux prisonnier meurt en tentant de s'évader de la prison du Fort-l'Evêque. Dans le même temps, la reine Marie-Antoinette, prodigue et insouciante, demande à Nicolas Le Floch de contrer des menées visant à la compromettre. De Paris à Versailles, le policier poursuit sa traversée du siècle et va de surprise en surprise.

Alphonse Ballu, militaire et cousin de la concierge du 18, rue des Saints-Pères, disparaît. L'enquête de Victor Legris et de Joseph Pignot les conduit jusqu'à une demeure abandonnée et maléfique, dans laquelle se trouve une statue ressemblant étrangement à une momie.

En 1893 à Paris, le relieur Andrésy, ami de Victor Legris, meurt dans l'incendie de sa boutique. Une annonce nécrologique signé "l'Oncle Léopardus" anticipant sa mort incite à suspecter un meurtre. L'assassinat d'un directeur de théâtre, accompagné aussi d'une lettre va mener le détective sur les traces du léopard des Batignolles.

Au XIIème siècle, les moines de Glastonbury ont découvert deux étranges squelettes enterrés dans leur cimetière – l'un est grand, comme celui d'un guerrier, l'autre est petit avec de longs cheveux blonds. L'île d'Avalon se situant à Glastonbury, il pourrait s'agir des restes du roi Arthur et de la reine Guenièvre. Les moines l'espèrent. Un incendie vient tout juste de détruire leur abbaye et ils ont désespérément besoin de reliques pour attirer les pèlerins, leur source de revenu. Le roi Henry II a également besoin de la preuve de la mort du légendaire Arthur. Il veut empêcher ses sujets gallois réfractaires de croire qu'Arthur pourrait revenir et prendre la tête d'une révolte contre lui. Mais Henry doit en avoir la certitude, il fait donc appel à la Confidente des Morts, l'anatomiste Adelia Aguilar, pour qu'elle examine les os. Quelqu'un s'oppose pourtant à l'identification de ces squelettes et est prêt à tuer pour arriver à ses fins.