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Une foire au crime, un chasseur de pizza, un balcon meurtrier, un Van Gogh gravé dans la peau... autant de pièces d'un engrenage cynique et burlesque, dans ces quinze nouvelles.

Portrait satirique de Vinnie Miner et de Fred Turner, deux professeurs de collège américains, anglophiles, en congé d'études à Londres. Prix Pulitzer 1985. Electre 2015

La soul, disait Ray Charles, c'est comme l'électricité. On ne sait pas vraiment ce que c'est, mais sa force peut éclairer une pièce. Ce livre monumental, devenu depuis bien longtemps " culte trace l'histoire de cette musique, à travers ceux qui l'ont écrite, à travers ceux qui l'ont chantée. De Detroit à Memphis, de New York à Cincinnati, en passant par Chicago, Muscle Shoals et la Nouvelle-Orléans, la journaliste Gerri Hirshey a inlassablement arrpenté les routes de la soul et du rythme & blues à la rencontre de ses plus grandes légendes.

Chargé de retrouver un vieillard dont plus personne n'a de nouvelles, Heredia, l'orphelin, reçoit une lettre qui le pousse sur les traces de l'homme qui pourrait être son père et qu'il n'a jamais connu.

L'été 1978 est torride à Bologne. Sarti Antonio est chargé de surveiller une exposition de numismatique dans un musée de la ville, il a oublié qu'un vieil aqueduc arrive dans la cour du bâtiment : les trois plus belles pièces sont volées. Sanctionné, il est affecté aux rondes de nuit dans le quartier du Pilastro, celui des immigrés récents et de la petite délinquance. Pour lui, l'enfer. Là, il croise le chemin du petit Claudio, futé, vif, élevé par une mère qui plaît beaucoup à notre enquêteur. Peu après, le cadavre de Claudio est découvert une balle dans la tête, sous le seul lampadaire de la rue qui fonctionne. Révolté, Sarti Antonio va s'obstiner à trouver la vérité sous toutes les apparences et, avec son ami le philosophe Rosas, fouiller derrière le paravent des bonnes consciences.

Un petit bimoteur s'écrase dans les marais louisianais. En sauvant une enfant de la noyade, et en décidant, avec sa femme, de la garder, l'ex-lieutenant de la criminelle, D. Rabicheaux, ne sait pas qu'il va mettre sa famille en péril...

Dans "L'arbre aux haricots", on découvrait l'héroïne Turtle, une petite fille Cherokee, déposée dans une vieille Volkswagen de Taylo Geer. On la retrouve ici, âgée de six ans, avec sa mère et le compagnon de celle-ci, musicien dans un groupe de rock.

Se mettant dans la peau du plus fidèle et du plus irréductible compagnon de Pancho Villa, Rodolfo Fierro, pour narrer l'épopée de ces révolutionnaires, les auteurs restituent l'histoire chaotique du Mexique au début du XXe siècle.

Années 1970. Dans la cour d'une prison, Pietro Proietti, dit le Libanais, sauve la vie du neveu d'un chef mafieux. Ce dernier lui propose de participer à un trafic de drogue. Afin de trouver de l'argent, il projette un enlèvement. Situé avant Romanzo criminale, ce roman met en scène tous les personnages de la saga du crime à Rome et éclaire la personnalité énigmatique du chef de bande.

Avec la complicité de sa mère, Alicia est une jinetera, une de ces Cubaines qui se prostituent occasionnellement, dans l'espoir d'être entretenues ou même épousées par un touriste occidental. Elle a repéré le beau Juanito, un Canadien en mission de longue durée sur l'île qui semble être un gros poisson...

Un meurtre horrible est commis dans le quartier de Gracia à Barcelone, avec l'arme de l'inspectrice Petra Delicado, qui lui a été volée quelques jours auparavant. L'enquête mène Petra et son adjoint Garzon sur la piste d'un atelier de confection, déjà suspecté par la police d'être au coeur d'une affaire de pornographie enfantine.

Moses Wine, ex-militant de gauche, dirige une agence d'enquêtes privées. Il est dit que Prague va jouer un rôle dans sa vie : son ami Arthur, assureur pour le cinéma, a financé un film sur la Shoah qui est en tournage dans la capitale. Or l'équipe reçoit des menaces. Moses accepte d'enquêter en se faisant passer pour un journaliste et bientôt la ville de Prague va ressembler au décor d'un film noir.

Les auteurs ont écrit, chacun de leur côté, douze nouvelles. Puis ils se les ont confiées, à charge pour l'autre de poursuivre tel ou tel texte, ou d'en donner un autre aperçu, de s'intercaller dans une ellipse, voire de contredire une vision ou une stylistique. Au final, des nouvelles noires et grinçantes qui mettent en scène des personnages et des situations tragiques, violents, ironiques...