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Le livre s'ouvre sur une plongée dans la société tahitienne de la fin du XVIIIe siècle, avec ses rites et ses fêtes. Mais bientôt débarquent les Européens et parmi eux des missionnaires méthodistes anglais, armés de bibles, de codes et d'une morale plus exterminatrice que les massacres anciens. Segalen a osé parler de l'ingérence missionnaire dans les âmes et en dénoncer les effets pernicieux. Le héros est un conteur polynésien.

La comtesse de Blanchemont, devenue veuve, songe à épouser un jeune homme pauvre. Mais celui-ci juge que son idéal socialiste et sa dignité ne lui permettent pas d'épouser une riche héritière. Henri Lémor, pour ne pas succomber à son amour, s'enfuit au moulin d'Angibault où il se cache en travaillant comme meunier.

La vie d'un jeune homme pauvre et sensible, mais avide de revanche, sous le second Empire. Dossier comprenant une étude sur : l'originalité de l'oeuvre, les personnages, le travail de l'écrivain, le livre et son public ainsi qu'une biographie.

A la fin d'une chasse, pendant la curée, les chiens dévorent les entrailles de la bête tuée. Pour le jeune Zola, qui déteste son époque, c'est le coeur de Paris, entaillé par les larges avenues de Napoléon III, que des spéculateurs véreux s'arrachent. Ce deuxième volume des Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, est l'un des plus violents. Zola ne pardonne pas ces fortunes rapides qui inondent les allées du Bois d'attelages élégants, de toilettes et de bijoux éclatants. Aristide Saccard a réussi. Mais tout s'est dénaturé autour de lui : son épouse, Renée, la femme qui se conduit en homme, si belle et désoeuvrée ; son fils, Maxime, l'amant efféminé de sa belle-mère. On accusa Zola d'obscénité. Il répliqua : « Une société n'est forte que lorsqu'elle met la vérité sous la grande lumière du soleil. »

Dans la Chine impériale, Kin-Fo est le plus riche et velléitaire des habitants de Shanghai, jusqu'au jour où il apprend sa ruine. Pour mettre à l'abri sa fiancée et son meilleur ami, Wang, il souscrit une assurance et demande à ce dernier de le tuer dans les deux mois à venir...

Dans la ville de Saumur vit modestement la famille Grandet : le père ex-tonnelier devenu richissime, son épouse, sa fille Eugénie et Nanon la servante. Ces trois femmes vivent sous la terrible coupe du chef de famille, avaricieux maladif. Dans la ville, les beaux partis se disputent la main d'Eugénie dans l'espoir d'épouser la fortune. Mais le cousin d'Eugénie, un parisien, débarque un soir, porteur d'une missive. Sans le savoir, il apporte la nouvelle du suicide de son père ruiné, demandant à son frère de s'occuper de son fils. L'avariceux vieillard va se heurter à la candeur et à la générosité d'Eugénie.

Paru en 1900, le journal de Célestine, jeune femme de chambre tout aussi avertie qu'impertinente, est certainement l'un des textes les plus violents d'O. Mirbeau. Véritable réquisitoire contre les moeurs bourgeoises, ce monologue révélait les bassesses et les vices d'une classe sociale triomphante. ©Electre 2017

Dix ans après la fermeture des houillères épuisées d'Aberfoyle en Ecosse, Simon Ford est le dernier à vivre encore sur le site avec sa femme et son fils. A Edimbourg, l'ancien directeur, James Starr, reçoit un courrier non signé l'invitant à aller les rejoindre pour des raisons obscures... Illustrations de l'édition originale Hetzel.

A Saint-Pétersbourg, dans la Russie tsariste, l'officier Hermann, contrairement à ses camarades, ne joue pas aux cartes. Sauf un jour, parce qu'il est sûr de gagner. Oui ! Mais aux cartes, on est jamais sûr de rien.

L'odieux Féodor Karamazov est assassiné. De ses trois fils - Dimitri le débauché, Ivan le savan et l'ange Aliocha-, tous ont pu le tuer, tous ont au moins désirer sa mort.

Du chaos initial à l'apothéose de Jules César, quelque 250 fables consacrées aux transformations d'hommes en plantes, animaux ou minéraux. ©Electre 2016

Pour hériter de la fortune de son père et réaliser ainsi son rêve de folles soirées chez Maxim's, le jeune Marcel doit s'engager dans la voie du mariage. Mais un matin, il découvre sous ses draps la belle Amélie, que son ami Etienne lui a prêté pour qu'elle joue à la fiancée, mais pas davantage...

Anna Karénine, "ce n'est rien, disait Tolstoï, une femme qui aime un officier et qui se tue." Anna est passion, Vronski n'est qu'ambition et frivolité. Cette relation amoureuse dresse Anna contre les conventions sociale. En face de ce couple tragique, un autre s'unit, heureux et répandant le bien autour de lui, celui de Kitty et de Lévine.

Le destin et la déchéance d'une jeune paysanne du Wessex, dans la société puritaine anglaise de la fin du XIXe siècle. Convaincue par sa mère d'aller se placer au manoir près d'un membre de la branche fortunée de sa famille, Tess Durbeyfield est séduite puis abandonnée par Alec d'Urberville. Elle met au monde un enfant qui ne survivra pas.

"En sortant d'une longue et douce rêverie, en me voyant entouré de verdure, de fleurs, d'oiseaux et laissant errer mes yeux au loin sur les romanesques rivages qui bordaient une vaste étendue d'eau claire et cristalline, j'assimilais à mes fictions tous ces aimables objets ; et me trouvant enfin ramené par degrés à moi-même et à ce qui m'entourait, je ne pouvais marquer le point de séparation des fictions aux réalités"

Raphaël de Valentin reçoit d'un vieil antiquaire une peau d'onagre capable d'exaucer des souhaits. Mais à chaque souhait réalisé, la peau rétrécit autant que la vie du jeune aristocrate. Un univers étrange qui illustre l'une des théories philosophiques de Balzac : l'énergie vitale.

Edition reproduisant celle des Classiques Garnier, mais allégée des annexes et de l'annotation, avec une explication systématique des brouillons et rédactions successives de l'oeuvre.

Ce roman dépeint les moeurs provinciales de la Normandie du XIXe siècle à travers l'histoire de Jeanne. Il est agrémenté de commentaires sur l'originalité de l'oeuvre, l'étude des personnages, le travail de l'écrivain et d'une biographie de Guy de Maupassant.