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La famille de Billy s'installe dans une nouvelle maison. Il se lie à leur étrange voisine, qui ressemble à une sorcière avec sa grande robe, son grand chapeau et tous ces échiquiers sur ses murs. Elle confie son chat à Billy, le temps d'un voyage à New York, où se déroule un tournoi d'échecs entre un champion et un ordinateur. La reine noire et le champion vont se révéler être la même personne...

Dans le Japon de la fin du XIXe siècle, Yuko, fils d'un prêtre shintoïste, s'adonne à l'art difficile du haïku. Afin de parfaire sa maîtrise de styliste, il se rend dans le nord du pays pour y vivre une expérience initiatique auprès d'un grand maître, Soseki, ancien samouraï devenu aveugle qui enseigne mieux que quiconque l'art difficile de la couleur. Un Japon raffiné, entre violence et douceur.

Soixante-dix kilomètres de sable fin, de galets polis et d'abruptes falaises crayeuses, telle se présente la Côte Picarde. Ce littoral contrasté de la Manche est échancré en son milieu par la célèbre baie de Somme. Sans pareille, véritable paradis pour les oiseaux, elle figure parmi les "trente plus belles baies du monde". Cet estuaire, de même que la Somme, calme rivière bordée d'étangs, tracent une frontière naturelle entre deux arrière-pays. Au nord, c'est l'historique plateau du Ponthieu, ajoutant à sa vocation agricole, les 4 300 hectares de la forêt de Crécy ainsi que le Marquenterre, fruit de la ténacité de l'homme contre l'eau. Au sud, s'étale le "pays vert" du Vimeu, une mosaïque de champs, de haies et de prés, rappelant le proche bocage normand.