Leo Proudhammer, célèbre acteur noir américain, se retrouve immobilisé après une crise cardiaque. Il se remémore son parcours, depuis son enfance à Harlem, sa jeunesse bohème à Greenwich Village et son amour pour sa partenaire blanche Barbara. Ce roman sur l'ascension chaotique d'un homme interroge également les tensions entre les communautés dans une société gangrenée par la haine.