Portail des médiathèques du réseau Paris-Saclay

1924, Paris-Douarnenez. Carol et sa sœur Suzanne vivent à Paris, où, tandis que l'aînée suit des cours aux Beaux-Arts, la cadette, Suzanne, occupe son ennui en lisant des magazines de mode et en fumant de l'opium. Au cours d'un séjour à Douarnenez, Carol fait la rencontre de Yarig, une penn sardin, nom donné aux ouvrières des usines de sardines, et convainc sa mère de l'embaucher comme bonne. Seulement, c'est Angèle, sa petite sœur qui débarque à Paris quelques semaines plus tard et qui a bien de la peine à trouver ses marques dans ce monde où tous la prennent de haut. Pendant qu'à Douarnenez, Yarig oublie sa déception de ne pas être partie grâce aux actions de grève qui commencent à fleurir dans les usines, à Paris, Carol, née intersexe, est traversée par des doutes quant à son identité.

1930, Chine. Lumière du Matin grandit dans une famille pauvre de paysans chinois où, à douze ans, elle assiste aux fiançailles de sa sœur cadette à un enfant en échange de vivres. Révulsée par cette pratique Lumière du Matin se promet de ne jamais connaître le même destin. Aussi, lorsqu'elle pressent que son tour arrive, elle fuit son village. Dans un pays en pleine guerre civile, elle rencontre maître Liang, un peintre, poète et philosophe qu'elle parvient à convaincre de la prendre comme élève. À ses côtés dans la montagne, Lumière du Matin va apprendre l'art de la calligraphie et parvenir à trouver sa place dans une Chine en pleine mutation.