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Invité à réfléchir aux différentes manières de bâtir une société, Alberto Manguel dresse, à la lumière de son impressionnante culture littéraire, de fascinants parallèles entre les réalités individuelles et politiques du monde actuel et celles que prennent en charge depuis toujours le mythe, la légende et le récit. Plutôt que de s'en remettre à des autorités prétendument compétentes, il propose d'écouter les visionnaires - poètes, romanciers, essayistes ou cinéastes - dont les oeuvres, parce qu'elles acceptent d'assumer l'humain dans toute sa complexité, montrent la voie vers une communauté plus juste et plus durable.

Depuis que Nyroc a fui la tyrannie des Sangs-Purs, il erre et rêve de rejoindre les gardiens de Ga'Hoole mais pour cela il lui faut prouver qu'il n'est pas comme ses parents. Il décide d'aller au-delà du Par-Delà dans la contrée magique où vivent les loups-terribles ainsi que les exilés, pour exercer ses dons extraordinaires.

"Van Gulik, qui était sinologue, s'est inspiré pour camper son héros d'un personnage réel, Ti Jen-tsie, lequel a vécu entre 630 et 700 de notre ère. Naturellement, l'histoire ici est inventée de toutes pièces mais Van Gulik a respecté, dans ses moindres détails, le contexte historique. Son juge se présente comme un sage, un philosophe de la détection, comme une sorte de Sherlock Holmes anachronique qui résout les problèmes (les casse-tête) avec finesse et subtilité, tant il connaît bien la nature humaine. "