Américain, l'auteur raconte dans ce livre publié en 1947 comment il a été envoyé en mission humanitaire à Marseille au début de la Seconde Guerre mondiale pour aider les intellectuels européens à fuir le nazisme et à s'exiler. Il a ainsi porté secours à près de 4.000 personnes, parmi lesquelles Marc Chagall, André Breton, Max Ernst, Claude Lévi-Strauss, Arthur Koestler ou Hannah Arendt.