Dans un village chinois des années 1940. C'est parce qu'il est riche que Fugui, un jeune homme, joue plus que de raison, en dépit des admonestations de sa femme, Jiazhen. Fugui en vient à miser sa propre maison, qu'il perd. Ruiné, il forme une troupe de théâtre d'ombres tandis que Jiazhen, enceinte, le quitte en emmenant sa fille, Fengxia... Une fresque populaire, inventive et humaniste. Un très beau moment de cinéma..