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La Flotte de la Fédération terrienne s'est battue avec l'énergie du désespoir mais les impitoyables Gbabas ont anéanti toutes les colonies extrasolaires de l'espèce humaine. La Terre elle-même est condamnée à mourir. L'humanité se résout alors à tenter un dernier coup de dés : l'opération Arche. Une expédition chargée de bâtir une nouvelle civilisation sur une planète si lointaine que même les Gbabas ne la retrouveront jamais, et sans l'infrastructure technologique dont les émissions risqueraient d'en trahir l'emplacement. Pour s'en assurer, les dirigeants fanatiques de la mission ont utilisé des techniques de conditionnement cérébral afin de créer une fausse religion, sauvagement répressive, interdisant à tout jamais l'idée même d'innovation. Toutefois, les partisans de la liberté ont confié à l'une des leurs, Nimue Alban, le soin de se battre pour la dignité humaine. Ils lui ont offert une base secrète hautement sophistiquée et un corps artificiel hébergeant ses souvenirs, ses émotions, ses espoirs et ses rêves...

Depuis son affectation au système de Basilic, le capitaine Honor Harrington a pris du galon. Elle commande l'escadre impressionnante en mission diplomatique auprès du gouvernement de Grayson. Mais les Graysoniens, qui n'accordent aucun droit aux femmes, ne semblent pas l'apprécier.

Après la victoire de Hancock, le procès en cour martiale de Pavel Young va pouvoir commencer. C'est un nouveau défi pour Honor Harrington, car le capitaine Young bénéficie de puissants appuis et pourrait bien s'en sortir encore une fois. Honor est bien décidé à l'en empecher, même si elle doit pour cela livrer une bataille bien plus difficile que toutes celles qui l'ont précédé. Car cette fois il s'agit d'un combat politique, qu'elle doit mener seule.

Un vent de révolution souffle sur la République populaire du Havre. Le président Harris pense qu'une guerre peut calmer les esprits. La prospérité insolente du royaume de Manticore en fait une victime toute trouvée, et les incidents se multiplient aux frontières. Le capitaine Harrington reprend du service mais subit l'hostilité de l'amiral Parks, son supérieur hiérarchique.