Sans aucune raison, Joseph K. est arrêté chez sa logeuse, puis convoqué pour un interogatoire. Il suit alors les conseils de son oncle et prend un avocat, qu'il abandonne ensuite pour essayer de faire avancer son procès. Jamais libéré de l’accusation, dont il ne connaît pas le motif, il va continuer à vivre avec sa honte.