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Georges Socrate, pour venger son père accusé à tort, tue les 3 femmes qui l'avaient injustement dénoncé. Depuis, il vit caché. Cependant, les 3 filles des mères tuées disparaissent à leur tour. L'inspecteur Bruno Bigeat mène l'enquête dans la région de Grenoble et près du lac d'Annecy.

Début du 20e siècle, au pied du massif de la Chartreuse. Depuis des temps immémoriaux une lignée de femmes se transmet de génération en génération des dons spéciaux qui sont exacerbés lorsque leur prénom commence par la lettre M . Ainsi en est-il de Marie, une ravaudeuse, dont la mère est morte en couches et qui est initiée par sa grand-mère. Lorsque celle-ci est assassinée, Marie utilise ses pouvoirs pour la première fois en faisant périr le meurtrier sous les sabots d'un cheval emballé. Mais, effrayée, elle décide de ne plus pratiquer la sorcellerie quand elle découvre, dans la reliure d'un vieux grimoire, une lettre qui affirme que le don est une malédiction. Effrayée, elle prénomme sa fille Jeanne et non Mathilde. Contrainte de cohabiter dans la ferme familiale avec sa belle-soeur, Marie comprend que celle-ci lui a jeté un sort et que sa fille Jeanne, n'ayant pas le don, est une proie facile pour ses maléfices. Une guerre secrète s'engage entre les deux femmes qui longtemps se neutralisent. Mais quand Jeanne meurt en couches, c'est Marie qui choisit le prénom du nouveau-né : Mathilde...

Dans la région de Grenoble, Max Corte, élevé par sa tante Evelyne, a vécu une enfance sans amour. Conscient que ses origines cachent un lourd secret, il décide de partir à l'âge de 16 ans. Au décès d'Evelyne, il renoue avec les autres membres de sa famille et parvient, à force de patience et d'acharnement, à leur arracher de terribles aveux sur sa naissance.

Massif de la Chartreuse, début du XXe siècle. Des femmes se transmettent des dons spéciaux, exacerbés lorsque leur prénom commence par la lettre M. Marie, élevée par sa grand-mère, fait mourir le meurtrier de celle-ci. Puis elle découvre la malédiction qui touche sa famille et prénomme sa fille Jeanne. Mais quand cette dernière meurt en couches, le bébé est prénommé Mathilde.