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L'alchimie apparaît depuis toujours comme une chimère aux contours incertains, une "fata morgana" qui émerge des fumées et des vapeurs des alambics et des fours. La légende est vivace, mais qu'est-ce que l'alchimie, et qui furent les alchimistes ? Au travers de l'histoire de cette science occulte, l'auteur examine ses concepts, sa théorie et sa pratique.

Elizabeth Minton et son frère Henry, tous deux retraités, vivent une existence faite de rites et de répétition, dans la grande demeure familiale, au bord de l’océan. Henry est pragmatique et égoïste, tandis qu’Elizabeth, irrationnelle et rêveuse, métamorphose son quotidien par la force de son imagination. Cela suffira-t-il à lui procurer le vivifiant sentiment de libération auquel elle aspire? Entre désespoir lancinant et humour féroce, Sylvia Plath explore avec une justesse qui fait mouche les faux-semblants des relations humaines.