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Second volet de la trilogie romanesque, de nature autobiographique, qui met en scène Jacques Vingtras alors que ce jeune homme doté d'un diplôme réservé à l'époque à l'élite bourgeoise s'apprête à entrer dans la vie.

Dans ce deuxième volume autobiographique, entre L'Enfant et L'Insurgé, Jacques Vingtras le réfractaire manifeste au Quartier latin, échafaude avec ses amis mille projets révolutionnaires

Dans ce troisième volume autobiographique, après L'Enfant et Le Bachelier, l'auteur montre son héros, Jacques Vingtras, sur les barricades, dans le feu de l'action, au milieu des morts et des blessés. Son écriture rapide, sa vision fulgurante des scènes de combat, font de ce livre le cri de la Commune. Jules Vallès mourut, épuisé, à cinquante-trois ans, en murmurant : " J'ai beaucoup souffert. "

Roman autobiographique. Enfant battu, étudiant farouche, toujours la rage au coeur, Jacques Vingtras est un perpétuel insurgé. Il est dès 1850 de toutes les émeutes. L'insurrection de 1870 donne une dimension héroïque à sa fureur de vivre. Cette oeuvre reste le témoignage le plus saisissant sur l'esprit d'une génération dont l'idéal de révolte naït d'une générosité encore toute romantique.

En 1872, Jules Vallès, l'un des journalistes les plus célèbres de son temps, est condamné à mort pour son engagement dans la Commune de Paris ; exilé à Londres, il se lance dans l'écriture d'un récit d'enfance, à mi-chemin entre le roman et l'autobiographie : L'Enfant, premier volet de la trilogie des Mémoires d'un révolté, paraît en 1878. Dédié à tous ceux qui, " pendant leur enfance, furent tyrannisés par leurs maîtres ou rossés par leurs parents ", le livre fait scandale : en relatant le quotidien d'un jeune garçon d'alors, Vallès y brosse un tableau impitoyable de deux institutions vénérées, la famille et l'école. Véritable cri d'insoumission, cette œuvre initia un débat autour des droits de l'enfant, à l'époque quasi inexistants ; elle inspira des générations d'écrivains, de Jules Renard à Louis-Ferdinand Céline, et fut saluée à sa sortie par Zola, qui écrivit : " Je désire qu'on lise ce livre. Si j'ai quelque autorité, je demande qu'on le lise, par amour du talent et de la vérité. Les œuvres de cette puissance sont rares. Quand il en paraît une, il faut qu'elle soit mise dans toutes les mains. "

Met en scène l'enfance de Jacques Vingtras et des vexations qu'il subit de la part de sa mère, de ses professeurs, etc. Suit un dossier avec une lecture du tableau de Marie Bashkirtseff, Un meeting, en rapport avec ce roman, et une mise en perspective (contexte de création, thématique, problématique, sujets de réflexion, etc.).

Fils d'un professeur de collège méprisé et d'une paysanne bornée, Vallès raconte : " Ma mère dit qu'il ne faut pas gâter les enfants et elle me fouette tous les matins." Cette enfance ratée, son engagement politique pour créer un monde meilleur, l'insurrection de la Commune, Vallès les évoqua, à la fin de sa vie, dans une trilogie : L'Enfant, Le Bachelier et L'Insurgé.

L'oeuvre de Vallès est placée sous le signe de la révolte. Cette trilogie autobiographique de Jacques Vingtras, son double en littérature, illustre son combat contre l'injustice et l'oppression.