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Second volet de la trilogie romanesque, de nature autobiographique, qui met en scène Jacques Vingtras alors que ce jeune homme doté d'un diplôme réservé à l'époque à l'élite bourgeoise s'apprête à entrer dans la vie.

Dans ces pages écrites de 1845 à ses dernières années, ce n'est pas simplement le critique d'art des Salons que l'on découvre, mais le théoricien du romantisme et de l'imagination, du beau et du comique dans l'art, et finalement l'écrivain de cette modernité qu'il définit - et qui pour nous s'ouvre avec lui.

Raconte l'histoire d'un amour longtemps jugé impossible. Publié en 1886, ce roman dépeint la rude vie des pêcheurs en mer du Nord et le monde de la mer.