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Devenue veuve, Gabrielle s'installe sur les terres familiales de Franche-Comté avec ses trois fils. Jean est le premier à se marier mais sa mère désapprouve son choix, ce qui le pousse à s'exiler en Indochine. Les deux autres garçons, Evrard et Arthur, se lient avec les filles du médecin, mais Evrard refuse d'épouser Clémence.

A la Belle Epoque, dans les Vosges, Antoinette mène une vie paisible entourée de sa famille. Ses parents travaillent sans répit dans leur scierie. Bientôt pourtant, la Première Guerre mondiale éclate et le père et les frères d'Antoinette sont contraints de partir au front. La jeune femme doit alors assurer seule la prospérité de l'affaire familiale.