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A travers le destin de Minke, un jeune Javanais, l'auteur, emprisonné au bagne de Buru, dresse en 1973 un portrait de l'Indonésie de la fin du XIXe siècle, alors qu'elle était une colonie hollandaise. Le jeune homme combat le racisme, d'abord en tant que journaliste, puis en épousant la fille d'un riche négociant hollandais. ©Electre 2017

Le commissaire Pangemanann est chargé par le gouverneur de surveiller Minke et de l'empêcher d'agir. Il est dans un premier temps freiné par ses scrupules mais, trop attaché à sa promotion, il ne recule bientôt devant rien pour détruire l'oeuvre de Minke. ©Electre 2019

En Indonésie, pendant la présence néerlandaise, une jeune fille de 14 ans qui vit dans un village de pêcheurs part pour la ville lors de son mariage avec un riche aristocrate, le Bendoro. Son mari étant peu présent, une servante l'aide à s'habituer à sa nouvelle vie. Mais, à la naissance de leur fille, son mari la chasse et garde l'enfant. ©Electre 2017

Minke quitte Surubaya pour Jakarta, la capitale des Indes néerlandaises, afin d'entrer à l'école de médecine, le seul établissement supérieur ouvert aux Indonésiens, mais il se heurte vite au système colonial hollandais. Avec le soutien de Mei, une militante chinoise, il met sur pied un projet émancipatoire fondé entre autres sur le syndicalisme, l'éducation et la liberté d'expression. ©Electre 2018

Minke, jeune journaliste javanais, est curieux et cultivé. Nyai Ontosoroh, ancienne concubine d'un riche colon, est puissante et respectée mais elle risque de perdre son domaine. Ils ont en commun leur détermination et leur humanité. ©Electre 2018