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Une quarantaine d'années avant la naissance de la République algérienne, l'auteur, jeune ethnologue enthousiaste, débarque à Alger. Elle déchiffre ce double pays et le petit monde des fonctionnaires coloniaux, et elle partage la vie d'une "population ancêtre"... Les ancêtres se révéleront bavards ; ils savent aussi de belles histoires qui mènent loin...

l'occasion de la publication de "L'Algérie aurésienne", livre de photographies de l'ethnologue Germaine Tillion, François Gauducheau remonte le temps en sa compagnie, jusqu'en 1935, l'année de sa première mission dans les Aurès. Depuis sa maison bretonne, en présence d'une biographe attachée à ses pas et à sa vie, elle commente cette première approche du "fonctionnement des groupes humains", qui façonna son destin et ses combats. 1500 photographies développées une soixantaine d'années après leur prise, 400 sélectionnées, 150 publiées. Germaine Tillion se souvient de chacun de ces clichés où la lumière irradie, ces portraits où elle approchait "dans leur vérité" les paysans semi-nomades des Aurès. Son travail : reconstituer les généalogies "en gardant secret ce qui devait l'être".

L'ethnologue et historienne fut aussi une des premières résistantes en France. Composé aux deux tiers de textes inédits issus de ses archives, ce récit de sa vie est articulé en six séquences, précédées chacune d'une brève présentation : les débuts, ethnologue en Algérie, Résistance et prison, déportation, après le camp, la guerre d'Algérie. ©Electre 2024

Itinéraire d'une femme hors du commun : d'abord l'une des responsables de la Résistance, chef du réseau Musée de l'homme, puis prisonnière de 1942 à 1945 à Ravensbruck; à partir des années 50, c'est à l'Algérie, au Maghreb et à l'ensemble du Moyen-Orient qu'elle consacre ses travaux d'ethnologue.