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Depuis la Deuxième Guerre mondiale, les traitements psychiatriques ont beaucoup évolué : à l'enfermement hérité du XIXe siècle s'est substituée la volonté de réinsertion. Ville-Evrard en région parisienne est un hôpital de santé mentale type. Certains de ceux qui y ont vécu ou travaillé témoignent ici de leur expérience. Ce film ne prétend être ni une histoire de la psychiatrie ni une histoire de l'hôpital. Cette histoire fouillée nous est racontée par ses acteurs, quel que soit leur statut, et dont les attitudes sont parfois contradictoires : médecins, infirmiers, patients, cuisiniers, électriciens, etc. Elle tente de nous montrer cet univers aux limites de l'extrême, en s'efforçant de ne pas marquer la différence qui s'attache habituellement aux fous.

l'occasion de la publication de "L'Algérie aurésienne", livre de photographies de l'ethnologue Germaine Tillion, François Gauducheau remonte le temps en sa compagnie, jusqu'en 1935, l'année de sa première mission dans les Aurès. Depuis sa maison bretonne, en présence d'une biographe attachée à ses pas et à sa vie, elle commente cette première approche du "fonctionnement des groupes humains", qui façonna son destin et ses combats. 1500 photographies développées une soixantaine d'années après leur prise, 400 sélectionnées, 150 publiées. Germaine Tillion se souvient de chacun de ces clichés où la lumière irradie, ces portraits où elle approchait "dans leur vérité" les paysans semi-nomades des Aurès. Son travail : reconstituer les généalogies "en gardant secret ce qui devait l'être".