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Dans un futur proche, les autorités japonaises ont élaboré un projet pour réduire l'échec scolaire et la violence à l'école : chaque année, une classe est envoyée sur une île où les collégiens doivent éliminer leurs camarades pour survivre. Un seul pourra rester en vie ou tous mourront. Métaphore satirique de la société nipponne, ce roman, écrit en 1999, a inspiré un film et un manga.

Dans un futur proche, le Japon traverse une crise sociale sans précédent. Quand la classe de Terminale B de Shuya, Noriko et leurs trente-huit autres camarades se rend en voyage de fin d'année, tout semble aller pour le mieux. Mais au cours du trajet, le bus qui les conduisait à destination est gazé, et les élèves se réveillent sur une île déserte, encadrés par une troupe militaire, un collier électronique autour du cou. Le professeur Kitano apparaît et explique aux jeunes gens ce qui se passe : afin de remédier à la perte d'autorité des adultes, le gouvernement a fait passer une loi nommée'Battle Royale'. Chaque membre de la classe sera doté d'un paquetage de survie et devra se battre à mort contre les autres. A l'issue de trois jours de tueries, il ne devra y avoir qu'un gagnant.

Alors que le pays frôle le chaos, le gouvernement japonais lance une nouvelle loi : chaque année, une classe est envoyée sur une île deserte. La règle est simple, au bout des trois jours une seule personne doit rester vivante et apprendre ainsi une certaine discipline... Brutal et gratuit, que les âmes sensibles s'abstiennent...